Il litio può ridurre il rischio di demenza

Un nuovo studio ha rivelato che farmaci specifici, come il litio, possono ridurre il rischio di demenza. In particolare, le persone che assumono regolarmente litio hanno un rischio minore di demenza.

Stato attuale della demenza

Il rischio di demenza aumenta con l’età. Soprattutto le persone di età superiore ai 50 anni sono ad alto rischio di demenza. Attualmente, più di 55 milioni di persone soffrono di demenza. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che si raggiungeranno i 10 milioni di casi all’anno, un tasso davvero allarmante. In questa situazione, i nuovi dati possono avere un impatto positivo sul trattamento della demenza.

Che cos’è il litio?

I medici usano il litio per trattare i pazienti con disturbo bipolare. La Federal Drug Administration non ha ancora approvato questo farmaco per il trattamento della depressione. Recentemente, PLOS Medicine ha pubblicato una ricerca in cui i ricercatori hanno trovato un’associazione tra l’assunzione di litio e la diminuzione del tasso di sviluppo della demenza. Inoltre, i medici precedenti hanno utilizzato il litio come trattamento per la demenza. Tuttavia, non sono state condotte ricerche a livello di popolazione per stabilire un legame tra litio e demenza.

Gli esperti di salute utilizzano il litio come primo farmaco per le malattie mentali. Lo psichiatra John F. J. Cade introdusse il farmaco nel 1940. Ha iniettato il litio in 10 pazienti bipolari e l’aspetto più impressionante è stato il loro graduale miglioramento. I medici hanno utilizzato questo farmaco come trattamento di prima linea per il disturbo bipolare. Ma l’uso di questo farmaco comporta diversi effetti collaterali. Cefalea, nausea e alterazioni dell’umore e dell’appetito sono alcuni degli effetti collaterali più comuni di questo farmaco. Inoltre, alcuni pazienti possono andare incontro a complicazioni più rare, come la tossicità da litio.

Uno studio recente

I ricercatori hanno confrontato le cartelle cliniche dei pazienti di età superiore ai 50 anni. I ricercatori hanno analizzato i dati di 548 pazienti che hanno assunto il litio e di 29.070 pazienti che non hanno assunto il farmaco. Inoltre, sono stati raccolti dati dai servizi secondari di salute mentale del National Health Service (NHS) Foundation Trust di Cambridge e Peterborough.

Il professor Rob Howard ha dichiarato: “Esiste un enzima chiamato glicogeno sintasi chinasi, o GSK3, che è coinvolto nella fosforilazione anomala della proteina tau, che forma i grovigli nella malattia di Alzheimer. E il litio è un potente inibitore di questo enzima… Questo non è il primo studio che mostra un legame tra l’uso del litio e la potenziale riduzione del rischio.

Christopher Weber, Direttore delle Iniziative Scientifiche Globali dell’Alzheimer’s Association, ha dichiarato: “In generale, quando ho esaminato il documento, ero molto interessato ed entusiasta perché siamo sempre alla ricerca di nuovi modi per comprendere e potenzialmente trattare, rallentare e prevenire la demenza. E questa è un’altra strada che gli scienziati stanno studiando… per ridurre il rischio di demenza.