El litio puede reducir el riesgo de demencia
Un nuevo estudio ha revelado que algunos medicamentos concretos, como el litio, pueden reducir el riesgo de demencia. En especial, las personas que toman litio con regularidad tienen menos riesgo de padecer demencia.
Situación actual de la demencia
Las amenazas de demencia aumentan con la edad. Especialmente las personas mayores de 50 años tienen un alto riesgo de demencia. En la actualidad, más de 55 millones de personas padecen demencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que se alcanzarán los 10 millones de casos anuales, lo que supone una tasa realmente alarmante. En esta situación, los nuevos datos pueden suponer un impacto positivo en el tratamiento de la demencia.
¿Qué es el litio?
Los médicos utilizan el litio para tratar a los pacientes con trastorno bipolar. La Administración Federal de Medicamentos aún no ha aprobado este fármaco para el tratamiento de la depresión. Recientemente, PLOS Medicine publicó un informe de investigación en el que los investigadores encontraron una asociación entre la toma de litio y la disminución de la tasa de desarrollo de la demencia. Además, médicos anteriores han utilizado el litio como tratamiento para la demencia. Sin embargo, no había ninguna investigación a nivel de población que permitiera establecer una conexión entre el litio y la demencia.
Los expertos en salud utilizan el litio como el primer fármaco para las enfermedades mentales. El psiquiatra John F. J. Cade introdujo este fármaco en 1940. Inyectó litio a 10 pacientes bipolares y lo más impresionante fue que mejoraban gradualmente. Los médicos utilizaron este fármaco como tratamiento de primera línea para el tratamiento del trastorno bipolar. Pero el uso de este medicamento tiene varios efectos secundarios. El dolor de cabeza, las náuseas y los cambios de humor y apetito son algunos de los efectos secundarios más comunes de este fármaco. Además, algunos pacientes pueden experimentar complicaciones más raras, como la toxicidad del litio.
Un estudio reciente
Los investigadores compararon los registros de pacientes mayores de 50 años. Los investigadores analizaron los datos de 548 pacientes que tomaron litio y de 29.070 pacientes que no tomaron el fármaco. Además, los datos se recogieron de los servicios secundarios de salud mental de la Fundación del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Cambridge y Peterborough.
El profesor Rob Howard dijo: “Hay una enzima llamada glucógeno sintasa quinasa, o GSK3, que interviene en la fosforilación anormal de la proteína tau, que forma los ovillos en la enfermedad de Alzheimer. Y el litio es un potente inhibidor de esa enzima… No es el primer estudio que demuestra la relación entre el uso del litio y la reducción del riesgo potencial”.
El director de Iniciativas Científicas Globales de la Asociación de Alzheimer, Christopher Weber, dijo: “En general, cuando miré el artículo, me interesó y entusiasmó mucho porque siempre estamos buscando nuevas formas de entender y potencialmente tratar, ralentizar y prevenir la demencia. Y esta es otra vía que los científicos están estudiando… para reducir el riesgo de demencia”.